19世纪英国女性消费信用及其地位探析

19世纪英国女性消费信用及其地位探析

　　摘要：一定的消费行为反映一定的社会状况。在19世纪，英国的消费社会进一步发展，更多女性逐步实现了经济独立，由此推动了她们消费的增长。此时，商人们为了吸引更多的顾客放宽了信用消费的条件。女性开始使用信用来进行消费活动，打破了过去只有男性信用消费的传统，这说明女性的经济地位在上升。然而，女性使用信用进行消费的行为却蕴含家庭矛盾和财务失衡的风险。为了限制风险，丈夫和商人纷纷寄希望于法律解决女性信用问题，但这一切也使得女性地位上升受限。

　　关键词：19世纪； 英国； 女性； 信用消费； 地位；

　　19世纪，英国女性成为一个庞大的消费群体。此时，虽然英国女性逐渐摆脱家庭开始走出社会逐渐实现经济独立，但是女性的收入仍然较低，无法满足其消费的欲望，再加上商人为了追逐利益放宽了消费信用的条件，于是许多女性使用信用来进行消费。另外，当时社会上盛行的是习惯法，女性既没有独立的财产权，也不能单独订立经济合同，只能使用户主的名义，即其丈夫的名义来订立合同。然而，随之而来的沉重债务加剧了夫妻双方以及买卖双方之间的矛盾。

　　一、女性信用消费的兴起

　　工业革命之前，英国社会普遍信奉的是男尊女卑。"男人耕地，女人守锅台。男人配刀剑，女人掌针线。男人有头脑，女人有心地。男人发号令，女人愿听命"[1]（P298）。各项法律规范均对女性进行了限制，当时女性没有独立的财产权，其生活的一切必需品常常由其丈夫来提供。当时英国社会盛行习惯法，"女性从她进入婚姻的那一刻起，在法律上再也不属于一个自由的人，其一切权利均属于其丈夫，其中包括她们的财产权，丈夫花掉或者卖掉她们继承来的钱财或者土地时，她们不得有任何怨言，这就意味着她们在法律上的'死亡'"[2]（P20）。18世纪的英国社会仍然是父权制社会，已婚女性没有财产权，这严重限制了其进行经济活动，因此当时社会上能够使用信用进行消费的几乎全是男性，女性没有使用信用进行消费的权利。

　　伴随着工业革命的发生，英国的生产力迅速提高，由机器生产工厂代替了以前的手工生产工场，生产商品的技术水平大大提高，由此带来生产效率的提高。这就意味着生产商品的时间减少，从而降低了生产成本，降低了商品价格，因此刺激了人们消费的增长。此外，机器生产为广大女性提供了不计其数的工作岗位，女性更多进入工厂工作。当时，基本上所有工厂都有女性的存在。"1851年英国女性人口为10,659,000人，其中女性在服装业的人口数约有491,000,采矿业的女性人口数约11,000,金属业的女性人口数约36,000,帮佣的女性人口数约1,135,000"[3]（P9）。女性投身工作后，开始实现了经济的独立，此时她们购买商品不再像过去一样受到丈夫的限制，从而成为推动女性消费的一个重要因素。然而，工业革命不仅意味着机器生产和工厂制度的变化，还意味着社会的全面变化。这时，由于受到启蒙运动自由平等思想的影响，女性观念开始发生变化，纷纷追求与男性平等的权利。

　　19世纪，随着消费社会的进一步发展，英国人民的实际购买力水平大大提高，这促进英国人民消费行为的改变。此时的英国处于鼎盛时期，被称作"日不落帝国"和"世界工厂",在当时几乎全球均存在英国的殖民地。关于贸易方面，英国政府在推行自由贸易政策的同时，还废除许多进口商品的税收。如19世纪40年代废除了《航海条例》，实行开放的贸易政策，放宽对进口商品的限制。此举稳定了商品的价格，有利于消费社会的发展促进商人生产更加物美价廉的商品，进而刺激了女性消费的增长。另外，"英国政府还推行一系列政策推动英国城市的发展，政府出资完善交通、拓宽和美化城市街道"[4]（P61）。城市的发展使得女性俱乐部、餐厅、剧院、咖啡厅和百货商店等应运而生。除此之外，此时的女性不再局限于追求物质享受，也开始追求精神享受。她们纷纷加入女性俱乐部和观看话剧等休闲活动行列。当然，最为重要的是女性公共厕所的出现解决了女性的生理需求，公共厕所改变了过去女性只能待在家里的情形，有利于女性长距离外出，促进女性消费。